こんにちは♪そとぐらしです(^^)
キャンプやバーベキューをするために必要になる道具が、火を起こすためのコンロ類です。
コンロの中でも、おすすめなのが七輪！
昔から現在でも、長年使われている七輪なので興味を持つ方も多いと思います。
でも….
「七輪を始めたいけれど、炭ってどれを買えばいいの？」
「高い備長炭じゃないと、美味しく焼けないのかな……」
これから七輪やキャンプを始める方が、最初につまずくのが「炭選び」です。
ネットで調べると「やっぱり備長炭が最強」といった情報が出てきて、初心者のうちは「なんだか難しそう」と二の足を踏んでしまいがち。
しかし、長年アウトドアを楽しみ、合理的な道具選びを追求してきた私の結論は違います。
「初心者の方におすすめな炭は、ホームセンターで一番安い炭から始めるのが正解」です。
今回は、なぜ安い炭でいいのか？
そして、安い炭のメリット・デメリットを知ってもらい、デメリットをどうやってカバーして、プロ級の味に仕上げるのか、その秘訣を教えます。
この記事を読めば、七輪に使う炭の選び方が解決できて、簡単にできる炭火作りを知ることができます。
1. 初心者が「数百円の安い炭」を選ぶべき3つの理由
ホームセンターやコンビニで3kg・500円前後で売られている「マングローブ炭」。
実は、これから七輪デビューする方にとって、これほど扱いやすい燃料はありません。
① 圧倒的な「火付きの良さ」
高級な炭（備長炭など）は、火がつくまでに30分以上かかることもザラにあります。
慣れないうちは火起こしだけで疲れてしまい、肉を焼く前に嫌になってしまうことも。
その点、安い炭はライターと少しの着火剤さえあれば、5〜10分で真っ赤に熾（おこ）ります。
それこそが、初心者にとって何よりのメリットです。
② どこでも手に入る「気軽さ」
「あ、今日七輪やりたいな」と思いついた時、近所のスーパーやホームセンターでサッと買える。
この機動力が、趣味を「習慣」にするための大きなポイントです。
特別な専門店でしか買えない道具は、結局使わなくなってしまいます。
③ 「道具の性能」が炭の質をカバーしてくれる
ここが一番のポイントです。
前回の記事でご紹介した「切り出し七輪」を使っていれば、炭が安価なものであっても、七輪自体の圧倒的な断熱性と遠赤外線効果が、火力の不安定さを補ってくれます。
「燃料をケチっても、道具が良ければ結果は出る」。
このバランスが大切です。
2. 安い炭の「弱点」を封じ込める3つの裏技
もちろん、安い炭には「火持ちが悪い」「煙が出る」「爆ぜる」といった弱点もあります。
でも大丈夫。
これらは少しの工夫でで解決できます。
裏技①：爆ぜ（はぜ）を防ぐ「事前乾燥」
安い炭が「パチン！」と火の粉を飛ばす原因は、炭の中に残った水分です。
- 対策： 使う前日か当日の朝、袋の口を開けてベランダで日光に当てておくだけ。これだけで水分が飛び、驚くほど静かに燃えるようになります。
裏技②：火持ちを伸ばす「積み上げ術」
マングローブ炭は燃え尽きるのが早いです。
- 対策： 七輪の中に炭をバラバラに置くのではなく、中央に少し高めに積み上げます。炭同士を密着させることで熱が逃げず、燃焼時間を20〜30分ほど延ばすことができます。
裏技③：煙を「旨味」に変える
安い炭は煙が出やすいですが、これを「燻製（くんせい）効果」として利用しましょう。
脂の乗った鶏肉を焼けば、その煙が肉を包み込み、ガス火では不可能な香ばしい「炭火焼き」の味を完成させてくれます。
3. 団扇（うちわ）はいらない。放置で終わる火起こし術
「炭火＝必死に扇ぐ」というイメージを持っていませんか？ その労力は不要です！
以下のポイントを押さえれば簡単に炭火が作れます。
◎着火剤をケチらない： 初心者が失敗する最大の原因は「着火剤の不足」です。文化焚き付けなどの強力な着火剤を使いましょう。
◎「煙突効果」を味方につける ：七輪の下の空気口を全開にし、炭を「煙突」のように中心を開けて並べます。
◎15分間、完全に放置する ：火をつけたら、あとは触らないのがコツ！火種や炭を無駄に動かすと火力が分散され逆効果。この時間に、あなたは冷えたビールを準備し、お気に入りの椅子に座って、炭が赤く育つのを眺める贅沢を楽しんでください。
4. ステップアップしたくなったら？
安い炭で数回楽しんで、「もっと長時間ゆっくり飲みたい」「煙を極限まで減らしたい」と感じるようになったら、初めて次のステップへ進みましょう。
- オガ炭： プロの焼き鳥屋さんが使う、火持ちと火力のバランスが最高の炭。
- 備長炭： まさに「炭の王様」。宝石のように赤く光り、異次元の旨味を引き出します。
最初からこれらを目指す必要はありません。
「安い炭で十分美味しい。でも、もっとこだわりたくなったら選択肢はある」という心の余裕が、趣味を長く続けるコツです。
5. まとめ：週末の数時間を「自由」に変えるために
炭選びに正解はありませんが、皆さんが一番ストレスなく楽しめることが最大の正解です。
難しいと感じる火起こしも、ポイントさえ押さえれば簡単にできます。
まずは、ホームセンターで3kg数百円の炭を買ってきて、スーパーの鶏モモ肉を焼いてみてください。
網の上でジュッと脂が弾ける音、鼻をくすぐる香ばしい匂い……。
「こんなに安上がりで、こんなに贅沢な時間があったのか」と、きっと驚くはずです。
ぜひ、この癒し時間を体感してみてください(^^)
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